El arrabal islámico que apareció bajo el Paseo de la Independencia

Bajo una de las arterias más transitadas de Zaragoza se conserva un capítulo entero de la ciudad medieval. Las excavaciones realizadas en 2002 en el Paseo de la Independencia destaparon calles, viviendas y estructuras domésticas del arrabal islámico de Saraqusta, un hallazgo que obligó a replantear tanto el proyecto urbanístico en marcha como lo que se sabía de la Zaragoza andalusí. Lo recuerda ahora un reportaje de Aragón Digital.

Unas catas que cambiaron el proyecto

La intervención no nació de una investigación programada, sino de unas obras. El Ayuntamiento de Zaragoza impulsaba entonces la remodelación integral del paseo, que incluía la construcción de un aparcamiento subterráneo. Las catas previas empezaron a devolver restos de entidad y la cosa derivó en una excavación de urgencia que se prolongó entre febrero y mayo de aquel año.

Lo que apareció superó las previsiones. No se trataba de muros sueltos ni de un edificio aislado: bajo el eje comercial del Centro emergió la trama de un barrio completo, con calles bastante rectas, casas adosadas, cimentaciones, hogares, patios interiores y sistemas domésticos de evacuación de aguas hacia pozos sépticos. Las construcciones estaban levantadas sobre todo con tapial y zócalos de piedra.

Sinhaya, el barrio de extramuros

Los restos se identificaron con el arrabal conocido históricamente como Sinhaya o Cinegia, situado fuera del recinto amurallado de la ciudad islámica. Su ocupación se fecha entre el siglo X y comienzos del XII, con un momento de empuje en la etapa taifa del siglo XI, bajo la dinastía hudí, cuando Zaragoza creció en población y desbordó el perímetro heredado de la muralla romana. Esos nuevos barrios periféricos se asociaban al comercio, a la artesanía y a la vivienda.

Los trabajos los dirigió el arqueólogo Francisco Javier Gutiérrez, que años después publicó los resultados en una monografía de más de 300 páginas editada en 2006, con análisis urbanístico, estratigrafía, estudio cerámico y documentación gráfica. El propio arqueólogo subrayó el valor de lo recuperado:

La excavación permitía reconstruir no solo edificios aislados, sino una auténtica trama urbana medieval, algo excepcional en arqueología urbana española.

La cerámica resultó clave para ordenar cronológicamente las distintas fases de ocupación del barrio. La secuencia documentada no se quedó en lo medieval: incluía también niveles bajomedievales, modernos y contemporáneos, es decir, la historia acumulada de ese pedazo de ciudad.

Patrimonio frente a obra urbana

El hallazgo abrió un debate que en Zaragoza se ha repetido más veces: qué hacer cuando el subsuelo de una obra guarda patrimonio. En este caso, el aparcamiento subterráneo previsto quedó descartado y el proyecto de remodelación tuvo que adaptarse a las exigencias de conservación.

El impacto fue también simbólico. Durante décadas el Paseo de la Independencia se ha leído como el gran escaparate del urbanismo liberal del siglo XIX, con sus porches y su trazado decimonónico. La excavación demostró que debajo late otra ciudad muy anterior, y que la expansión urbana de la Zaragoza taifa fue bastante más amplia y compleja de lo que se suponía, cuando el conocimiento sobre los arrabales de Saraqusta era todavía fragmentario.

Una referencia dos décadas después

Más de veinte años más tarde, aquella intervención sigue siendo una cita obligada en los estudios sobre urbanismo medieval aragonés y arqueología islámica. La documentación generada continúa alimentando investigaciones sobre la evolución de la ciudad.

El episodio encaja en una Zaragoza que convive a diario con su pasado bajo los pies, igual que el comercio histórico del Casco Histórico convive con capas de siglos. Pasear hoy por el Paseo de la Independencia es caminar sobre una ciudad que estuvo ahí mucho antes que las tiendas y los porches.